Empezar con «hola, ¿qué tal?» funciona regular: no le da a la otra persona nada con lo que responder. Un dato concreto sí, porque se puede confirmar, discutir o rematar con otro. Aquí tienes unos cuantos, agrupados por tema y todos comprobables.
El idioma que compartimos
Rarezas del español que casi nadie se para a mirar y que dan conversación en cualquier sala.
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La ñ nació de la pereza de los copistas medievales: escribían dos enes seguidas y, para ahorrar pergamino, sustituían la segunda por una rayita encima de la primera.
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El español es la segunda lengua del mundo por número de hablantes nativos, solo por detrás del chino mandarín.
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México es, con diferencia, el país con más hispanohablantes del planeta: más que España y Argentina juntas.
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«Ojalá» viene del árabe law šā’ Allāh, «si Dios quiere». Como aceituna, almohada, alcalde o azúcar: el español guarda miles de palabras de origen árabe.
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Los signos de apertura ¿ y ¡ son un invento tardío: la Real Academia Española los propuso en 1754 porque en frases largas no se sabía dónde empezaba la pregunta.
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El voseo —decir «vos tenés» en vez de «tú tienes»— no es solo argentino: se usa también en Uruguay, Paraguay y buena parte de Centroamérica.
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En Filipinas el español fue lengua oficial hasta 1987, y en Zamboanga todavía se habla el chabacano, un criollo de base española.
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España tiene cuatro lenguas cooficiales además del castellano: catalán, gallego, euskera y aranés.
De dónde viene esto de chatear
El chat tiene más historia de la que parece: arroba, emoticonos, IRC y un primer mensaje que se quedó a medias.
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El primer mensaje de ARPANET, en 1969, iba a ser «LOGIN». El sistema se cayó después de las dos primeras letras, así que el primer mensaje de la historia de internet fue «LO».
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Ray Tomlinson eligió la arroba para el correo en 1971 por descarte: era el único símbolo del teclado que no aparecía en ningún nombre de persona.
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El emoticono :-) lo propuso Scott Fahlman en 1982, en un tablón de la Universidad Carnegie Mellon, para distinguir los mensajes de broma de los serios. El malentendido en texto es tan viejo como el texto.
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IRC, la tecnología que sigue moviendo las salas de este sitio, la escribió el finlandés Jarkko Oikarinen en 1988. Tiene más años que buena parte de la gente que chatea hoy.
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«Emoji» no viene de «emoción»: es japonés, de e (imagen) y moji (carácter). Que se parezca a «emoticono» es pura casualidad.
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El primer SMS de la historia se envió en diciembre de 1992 y decía «Merry Christmas». Lo escribió un ingeniero desde un ordenador, porque los teléfonos todavía no permitían teclear mensajes.
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«Spam» viene de un sketch de Monty Python en el que un restaurante lo servía con todo y un coro de vikingos cantaba la palabra hasta tapar la conversación. La metáfora era buena.
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El teclado QWERTY con el que escribes en el chat se diseñó en 1873, para máquinas de escribir mecánicas. Ha sobrevivido a la máquina para la que se hizo.
Países donde se habla español
Datos de los países que llenan las salas: lenguas, husos horarios y alguna cifra que sorprende.
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Bolivia reconoce en su Constitución 37 idiomas oficiales: el castellano y 36 lenguas indígenas.
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En Paraguay el guaraní no es una lengua minoritaria: es cooficial y lo habla la mayor parte del país, casi siempre mezclado con el español en lo que allí llaman jopara.
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México reconoce 68 agrupaciones lingüísticas indígenas, con cientos de variantes dentro de ellas.
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Chile mide más de 4.000 kilómetros de norte a sur: del desierto más árido del mundo a los glaciares, dentro del mismo país y de la misma sala de chat.
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España está geográficamente en el mismo huso que Londres, pero vive una hora por delante desde 1940. De ahí que se cene tan tarde… y que a medianoche todavía haya gente en las salas.
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Los puertorriqueños son ciudadanos estadounidenses desde 1917, y eso explica que media sala escriba desde Nueva York, Orlando o Chicago.
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Colombia es uno de los países más biodiversos del mundo y el primero en número de especies de aves. Si alguien de la sala presume de pájaros, lleva razón.
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En Perú el quechua y el aimara son cooficiales en las zonas donde predominan, junto al castellano.
Prueba una en una sala
Elige el dato que más te haya sorprendido y suéltalo nada más entrar. Funciona mucho mejor que un saludo a secas.
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