Roberto Clemente: el orgullo de Carolina y del béisbol latino
Roberto Clemente Walker nació en el barrio El Plantaje de Carolina el 18 de agosto de 1934 en una familia de trabajadores de la caña de azúcar. Su carrera con los Pittsburgh Pirates (1955-1972) lo convirtió en el primer jugador latinoamericano reconocido como el mejor de la Liga Nacional: ganó doce Guantes de Oro consecutivos en el jardín derecho, fue elegido MVP de la Liga Nacional en 1966 y MVP de la Serie Mundial en 1971, y alcanzó exactamente 3.000 hits en su último turno al bate el 30 de septiembre de 1972.
El último día de 1972, el avión que llevaba a Roberto Clemente a Nicaragua con suministros de ayuda para las víctimas del terremoto de Managua cayó al mar frente a las costas de San Juan. Tenía 38 años. Las Grandes Ligas le otorgaron de inmediato el ingreso al Salón de la Fama de Cooperstown —saltando el plazo de espera de cinco años— como reconocimiento a su carrera y su vida. Carolina le rinde homenaje en el Estadio Roberto Clemente Walker, donde jugó de joven, y en el Museo Roberto Clemente ubicado en el centro del municipio.
El Aeropuerto Luis Muñoz Marín: puerta del Caribe
El Aeropuerto Internacional Luis Muñoz Marín (SJU) —el más transitado del Caribe con más de 9 millones de pasajeros anuales— está técnicamente ubicado en el municipio de Carolina, aunque se denomina convencionalmente «Aeropuerto de San Juan» por su función metropolitana. El aeropuerto tiene vuelos directos a más de 40 destinos en Estados Unidos, Europa y el Caribe, y es el principal punto de conexión entre la isla y la diáspora puertorriqueña —estimada en más de 5 millones de personas en el continente americano.
La presencia del aeropuerto ha transformado el perfil económico de Carolina: hoteles, centros de convención, zonas francas y empresas de servicios se han instalado en los alrededores del complejo aeroportuario. El sector de Isla Verde —técnicamente parte de Carolina— concentra el turismo de playa del área metropolitana con sus hoteles, casinos y la playa del Condado más asequible.
El Yunque y el litoral noreste
Carolina es también el municipio de acceso más directo al Bosque Nacional El Yunque —el único bosque tropical lluvioso de la red de bosques nacionales de Estados Unidos— a través de la carretera PR-3 que sube desde el litoral norte hacia las montañas de la Sierra de Luquillo. El Yunque tiene más de 300 especies de árboles, 50 especies de orquídeas y la cotorra puertorriqueña, el loro endémico en peligro crítico de extinción que el Servicio Forestal protege en los bosques de las alturas.
Las playas del litoral noreste de Carolina —Playa Vacía Talega, Playa del Escambrón, Balneario Las Croabas— tienen las aguas más claras y menos concurridas del área metropolitana, con las playas de Piñones famosas por los friquitines de chicharrones de pollo y el bacalaíto fresco.
Consejos para chatear
Carolina tiene el carácter caribeño y boricua del litoral metropolitano de San Juan: con Clemente, el aeropuerto y El Yunque. La sala conecta carolinenses con la diáspora puertorriqueña y los puertorriqueños de toda la isla. No compartas datos personales con desconocidos.