La capital hispana de los Estados Unidos
Los Ángeles no es una ciudad sino una constelación de 88 municipios incorporados y decenas de comunidades no incorporadas que comparten el Condado de Los Ángeles: desde Beverly Hills y Santa Mónica hasta Compton, Inglewood y el East Side, todo conectado por autopistas y por el río Los Ángeles que rara vez tiene agua pero siempre tiene grafiti. En medio de esa extensión —mayor en área que Rhode Island y Delaware juntos— viven 10 millones de personas en el condado, de las cuales el 49% se identifica como hispana o latina.
East Los Angeles —East LA, «el Lado»— es el corazón histórico de la comunidad mexicana en Los Ángeles: un área no incorporada del condado a pocos kilómetros del downtown donde el barrio chicano lleva más de un siglo construyendo su cultura. El muralismo de las paredes de East LA —con imágenes de Emiliano Zapata, la Virgen de Guadalupe, los braceros de los años cuarenta y los cholos de los años ochenta— es un archivo visual de la historia de la comunidad mexicana en California. Boyle Heights, el vecindario al este del río LA junto al Este LA, fue durante décadas el barrio de recepción de inmigrantes de todas las nacionalidades —japoneses, judíos, armenios, mexicanos— y hoy es predominantemente mexicano con una gentrificación que amenaza su carácter popular.
El taco en California
Los tacos de Los Ángeles tienen su propia tradición: el taco truck —la camioneta o remolque de cocina que se instala en los estacionamientos, las esquinas de las fábricas y los mercados de pulgas— es la institución gastronómica más democrática de la ciudad. El taco de carne asada al estilo Tijuana-Ensenada —con cilantro, cebolla, salsa verde o roja y limón de verdad— tiene en los taco trucks de East LA, Boyle Heights y el Valle de San Fernando sus versiones que compiten con cualquier taquería de México.
La birrería —el estilo del Jalisco con queso fundido, consomé para mojar y tortilla— llegó con los jaliscienses y se convirtió en tendencia nacional desde Los Ángeles. Los mariscos estilo Sinaloa —el aguachile, el ceviche, los tacos de camarón— tienen en los restaurantes de mariscos del sur de LA y de Inglewood su versión californiana que mezcla ingredientes del Pacífico mexicano con la abundancia de California.
La industria y el trabajo hispano
Los Ángeles es la segunda ciudad manufacturera de los Estados Unidos y la primera en la industria del entretenimiento. Los hispanos sostienen una parte esencial de esa economía: en la construcción, la restauración, el cuidado doméstico, los campos agrícolas del Valle Central a tres horas al norte, la logística de los puertos de Long Beach y Los Ángeles —los mayores puertos de entrada de mercancías de los Estados Unidos.
La vida del trabajador hispano en Los Ángeles tiene el ritmo del coche y la autopista: madrugar para llegar antes del tráfico, dos horas de commute cada día en la I-5 o la 101, el mediodía con el taco truck en el estacionamiento de la obra, la llamada a la familia en México después del trabajo. El chat de Los Ángeles refleja esa realidad: conversaciones sobre trabajo, documentos, cómo moverse por la ciudad, cómo enviar remesas más baratas, cómo aprender inglés sin salir del trabajo.
Hollywood, el Valle y la cultura popular
Hollywood —el barrio y la industria— es la razón por la que Los Ángeles existe en la imaginación global, aunque la mayoría de sus habitantes tengan una relación distante con las estrellas del Walk of Fame. El complejo industrial del entretenimiento —estudios de cine y televisión en Burbank, Culver City y Hollywood; la música en Los Ángeles— tiene una relación intensa con la comunidad hispana: los actores latinoamericanos que consiguieron la entrada al sistema, los técnicos y obreros del sector que son en mayoría hispanos, y la influencia creciente de la audiencia latina en el mercado del entretenimiento americano.
La música de Los Ángeles tiene la huella mexicana y centroamericana: el corrido californiano, la cumbia chicana, los grupos de norteño y banda que tocan los fines de semana en los salones de East LA, los sonideros con sus sistemas de sonido que recrean los bailes de México en los parques del Valle.
Consejos para chatear
El chat de Los Ángeles tiene la mezcla de la ciudad: mexicanos de primera generación, chicanos de tercera, centroamericanos recién llegados, venezolanos en el Valle, peruanos en La Cañada. El español angelino tiene acentos de todo México y Centroamérica. Si llegas a California, la sala orienta sobre trabajo, barrios y vida práctica. Si eres de Los Ángeles, el chat conecta con la comunidad hispana del sur de California. No compartas datos personales con desconocidos.