El Cotopaxi: el vecino peligroso
El Volcán Cotopaxi —a 30 kilómetros de Latacunga, con sus 5.897 metros de altitud— es uno de los volcanes activos más altos del mundo y el que más directamente amenaza a una ciudad en América del Sur: los lahares (flujos de lodo y escombros volcánicos mezclados con el agua del glaciar) que el Cotopaxi en erupción produce pueden llegar a Latacunga en menos de una hora y cubrirla bajo metros de lodo, como ya ocurrió en 1742, 1768 y 1877.
Que Latacunga exista todavía —después de tres destrucciones y tres reconstrucciones— es una demostración de la obstinación de los latacungueños con su tierra: el valle del Cotopaxi tiene suelos volcánicos extraordinariamente fértiles que permiten la agricultura de altura con rendimientos que los suelos normales no pueden igualar, y esa fertilidad compensa el riesgo del volcán.
El Servicio Nacional de Gestión de Riesgos de Ecuador tiene en Latacunga una de sus operaciones más activas: el monitoreo permanente del Cotopaxi, los planes de evacuación y los simulacros periódicos son parte de la vida cotidiana de una ciudad que convive con el riesgo volcánico como condición permanente de su existencia.
Las chugchucaras: el plato identitario
Las chugchucaras —el plato típico de Latacunga por excelencia— son una combinación de cuero de cerdo frito crujiente (las chiccharrones de cuero), papas fritas, mote cocido, tostado, empanadas de maíz y plátano maduro frito que se sirve en una gran fuente para compartir. El nombre viene del kichwa y hace referencia a una preparación festiva que los latacungueños tienen como su aportación más genuina a la gastronomía ecuatoriana.
Los locales de chugchucaras del centro de Latacunga —especialmente en la avenida Félix Valencia y sus alrededores— son el destino gastronómico que los ecuatorianos de otras provincias visitan cuando pasan por Latacunga, con la misma razón que los madrileños visitan San Isidro para el cocido.
La Fiesta de la Mama Negra
La Fiesta de la Mama Negra de Latacunga —declarada Patrimonio Cultural Inmaterial del Ecuador— es una de las fiestas más originales de América del Sur: su protagonista es la Mama Negra, un hombre vestido de mujer negra con el rostro pintado de negro que monta a caballo y lanza agua y licor a los espectadores, acompañado por los diferentes personajes del desfile (el Ángel de la Estrella, el Abanderado, los Huacos, los Yumbos).
El origen de la fiesta mezcla elementos de la devoción a la Virgen de las Mercedes, la herencia africana que los esclavos de las haciendas coloniales dejaron en la sierra ecuatoriana y la cultura indígena kichwa del corredor andino.
Consejos para chatear
Latacunga tiene el carácter del corredor andino ecuatoriano: serena, con el Cotopaxi en el horizonte, con el orgullo de la ciudad que sobrevive. La sala conecta latacungueños con los de la Sierra ecuatoriana y la diáspora. No compartas datos personales con desconocidos.