La capital del calzado mexicano
León produce alrededor del 35% de todo el calzado que se fabrica en México: más de 70 millones de pares al año salen de los más de 3.000 talleres y fábricas que operan en el municipio, desde el artesanal familiar de tres trabajadores hasta la planta de exportación con maquinaria italiana de última generación. El Distrito de la Moda y la Zona Piel son el corazón de esa industria: galpones industriales donde se concentran curtiembres, aparadoras, fabricantes de suelas, herrajes y las tiendas de mayoreo donde vienen a surtirse comerciantes de todo el país.
La historia del calzado en León no empieza en el siglo XX: los jesuitas introdujeron la manufactura del cuero en la región en el siglo XVII, y para el siglo XIX ya existían talleres de zapatería en la ciudad. El despegue industrial llegó con la carretera Panamericana en los años cuarenta y la llegada de empresas de capital americano que instalaron las primeras líneas mecanizadas. Hoy, la industria del cuero y el calzado convive con la manufactura de plástico, la marroquinería de diseño y la fabricación de calzado deportivo que compite directamente con marcas asiáticas en el mercado mexicano.
El Festival del Globo y el Poliforum
El Festival Internacional del Globo de León —que se celebra cada noviembre en el Parque Metropolitano— es reconocido por la Federación Aeronáutica Internacional como el festival de globos aerostáticos más grande del mundo: más de 200 globos de colores llenan el cielo del Bajío durante cuatro días, con globos de hasta 30 metros de diámetro que se encienden al amanecer creando un espectáculo fotogénico que se viralizó mucho antes de que existieran los filtros de Instagram.
El Poliforum León —con sus 108.000 metros cuadrados de área construida y capacidad para más de 20.000 personas en sus distintos foros— es el mayor centro de convenciones de México y uno de los diez más grandes de América Latina: aquí se organizan los congresos industriales de la curtiduría y el calzado que atraen a compradores de Europa y Asia, pero también conciertos masivos, exposiciones de arte y las festividades de la Feria de León en enero, que lleva más de 350 años como la reunión comercial más importante del Bajío.
El Club León y el orgullo esmeralda
El Club León —la Fiera, con sus colores verde y blanco— es el equipo de fútbol del estado de Guanajuato y uno de los más queridos del Bajío: fundado en 1944, el club tiene cuatro títulos de Liga MX (1947-48, 1948-49, 1951-52 y 2013-14) y un campeonato de Copa MX. La dupla goleadora de Zague y Marcelo García en los años noventa es el recuerdo dorado de una generación de leoneses que llenó el estadio Nou Camp —el estadio del Club León, homónimo del catalán— con capacidad para 33.000 personas.
Las guacamayas —el lonche de cerdo en salmuera, chile cascabel y pan birote que es la comida de calle más local de León— son el tentempié que se vende en los alrededores del estadio los días de partido y en los puestos de las plazas de mercado durante toda la semana. La torta de cueva, el pozole y los antojitos del Centro histórico completan una gastronomía de ciudad industrial que no busca sofisticación sino contundencia.
Consejos para chatear
León tiene el carácter trabajador, directo y sin pretensiones del industrial del Bajío: se valora lo práctico, se presume poco y se produce mucho. La sala conecta leoneses de todas las colonias con la comunidad guanajuatense y el Bajío mexicano. No compartas datos personales con desconocidos y si quedas con alguien, hazlo en lugar público.