Sobre el arroyo de los Conventos, afluente del Tacuarí
Melo es una ciudad de Uruguay, capital del departamento de Cerro Largo, ubicada a 400 kilómetros al noreste de Montevideo y a 58 kilómetros al sur de la frontera internacional con Brasil, en Aceguá. Se encuentra en la zona centro del departamento, sobre las márgenes del arroyo Conventos, afluente del río Tacuarí, y en el cruce de las rutas nacionales 7, 8 y 26.
La ciudad se levanta a 80 metros de altitud. Distando 390 kilómetros de Montevideo, es el centro de referencia de todo el departamento de Cerro Largo, en el extremo noreste del país.
Los Arachanes, antes de la fundación de la Guardia de Melo
Antes de la fundación de la Guardia de Melo, estos territorios estaban poblados por tribus indígenas originarias. La más importante era la de los Arachanes, que ocupaban las tierras del noreste y del este, desde la Cuchilla de Haedo hasta la Laguna Merín. De ahí viene el gentilicio de la ciudad: arachán.
Esa presencia indígena previa marca el origen de Melo, una ciudad fundada sobre un territorio que ya tenía sus propios pobladores mucho antes de la llegada de la Corona española a esta zona del país.
El 27 de junio de 1795 y la primera parroquia de 1797
El 27 de junio de 1795 el Virrey del Río de la Plata, Pedro de Melo de Portugal y Villena, solicitó la fundación de una población a orillas del río Tacuarí. El funcionario de la Corona española Agustín de la Rosa, interpretando la hidrografía local, terminó estableciendo la villa a orillas del arroyo de Los Conventos, no del Tacuarí directamente.
Dos años más tarde, en 1797, se instaló la primera parroquia de Nuestra Señora del Pilar y San Rafael, la que hoy es catedral y sede del Obispado. Esa parroquia marca el punto de partida institucional de la ciudad que hoy conocemos como Melo.
De Río Branco a Treinta y Tres
El núcleo más próximo es Río Branco, a 77,3 kilómetros, en la propia frontera con Brasil. Más lejos, a 98,2 kilómetros, está Treinta y Tres, capital del departamento vecino.
José Pedro Varela queda a 125,7 kilómetros, Lascano a 145,1, Chui a 161,8 y Sarandí del Yi a 175,4. Son distancias largas, propias de un departamento extenso en el interior del país.
Cómo se entra a la sala de Melo
Se entra con un nick, sin registro previo ni contraseña. No hace falta instalar nada ni tener Java: funciona igual desde el navegador del celular que desde la computadora, y en ningún momento se pide un correo electrónico.
La sala se anima a la tardecita, con gente de Melo y del resto de Cerro Largo conectándose después del laburo, muchas veces con vecinos del lado brasileño de la frontera. Un aviso: no compartas teléfono ni dirección con desconocidos en el chat, por precaución.