La capital nariñense: andina, fronteriza y con el Galeras de vecino
El chat de Pasto reúne a gente de una ciudad que impresiona antes de llegar: a 2.527 metros de altura sobre la cordillera de los Andes, en el extremo sur de Colombia, a menos de 90 kilómetros de la frontera con Ecuador. Ese emplazamiento lo es todo en Pasto. Explica el frío que baja del cerro al atardecer, la neblina que envuelve los barrios de manera inesperada y un carácter andino y fronterizo que mezcla tradiciones colombianas con influencias quechuas del lado ecuatoriano. La gente que entra a la sala viene de barrios muy distintos —del centro histórico, de Lorenzo, de Jongovito, del Portal de Genoy—, pero comparte ese sello particular que tienen los pastusos: una identidad fuerte, cierto humor frente al clima y un orgullo enorme por lo suyo.
Y lo suyo es mucho. El Carnaval de Negros y Blancos (del 2 al 6 de enero) es Patrimonio Inmaterial de la Humanidad según la UNESCO, y quien lo ha vivido sabe que esa distinción no es protocolo vacío. El 5 de enero, el Día de Negros, todo el mundo se pinta la cara de negro y sale a la calle a embarrarse con pintura, betún y grasa, sin importar edad, cargo ni apellido. El 6, el Día de Blancos, es el turno del talco y la espuma: todo Pasto queda cubierto de blanco. En medio, los desfiles de carrozas monumentales —construidas durante meses por artesanos que se juegan el año en esa obra— pasan por las calles atestadas de gente. Es imposible exagerar lo que significa el Carnaval para Pasto, y en el chat de enero eso se nota: la sala hierve.
El Galeras también está siempre presente, y no es metáfora. El volcán activo más peligroso de Colombia levanta sus 4.276 metros a tres kilómetros del centro de la ciudad, y los pastusos llevan décadas conviviendo con ese vecino de carácter. Cuando el Servicio Geológico emite alguna alerta o el Galeras arroja ceniza, la sala llena de preguntas y comentarios. Es una convivencia particular, entre la costumbre y el respeto.
Una parte importante de quien entra al chat son estudiantes. La Universidad de Nariño (UDENAR) es la institución académica más grande de la región y da tono universitario a barrios enteros de la ciudad. Hay morrales, cafeterías baratas donde se habla fuerte y se debate mucho, y gente que entra a la sala buscando compañeros de clase, recomendaciones de lugares donde estudiar o simplemente compañía para el rato libre entre clases.
El frío andino, el enero del Carnaval y el pulso universitario
El ritmo de la sala sigue el horario nariñense, que es el de una ciudad fría donde la tarde invita a quedarse adentro con algo caliente. Los días laborables hay actividad desde media mañana y el pico fuerte llega a partir de las cuatro o cinco de la tarde, cuando el frío aprieta y la gente termina clases o trabajo. De ocho a once de la noche la sala se mantiene animada casi cualquier día de la semana.
Los fines de semana desde el viernes hay más variedad: grupos buscando planes, conversaciones sobre fútbol si hay partido, y gente que quiere saber qué hacer el sábado por la noche. Pero el momento excepcional del año son los primeros días de enero. El Carnaval de Negros y Blancos activa Pasto de una manera que no tiene parangón: la gente está desbordada de fiesta, de pintura, de carrozas y de orgullo, y eso se derrama en el chat con una energía que dura semanas.
El hornado, el mopa mopa y los chistes de pastusos
El Carnaval es el gran tema y no hace falta que sea enero para que aparezca. Los pastusos hablan del proceso de construcción de las carrozas, de qué comparsa ganó el año pasado, de cómo fue el Día de Negros o el Día de Blancos con la familia, de las polémicas del jurado y del debate eterno sobre si el Carnaval de Pasto merece más reconocimiento nacional. Es una conversación que siempre tiene algo nuevo que añadir.
Los chistes de pastusos son otro tema con su propia dinámica. En Colombia, los pastusos ocupan el lugar que en España tienen los de Lepe o en Bolivia los cruceros: el blanco de los chistes de despiste. Los pastusos mismos lo han convertido en una especie de orgullo al revés —“nos buscan para los chistes pero nos quieren”— y en el chat eso sale con humor. Alguien lanza un chiste de pastuso, otro responde con ironía, y hay una complicidad que es muy local.
La gastronomía nariñense aparece todo el tiempo, y con razón: el hornado pastuso es uno de los platos más celebrados de Colombia. El cerdo se asa horas en horno de leña con achiote, comino y chicha de jora, y se sirve con papa guata, maíz y ají. No hay pastuso que no tenga una tía que lo hace mejor que nadie. El cuy asado, las empanadas de pipián, el champús y los llapingachos —influencia ecuatoriana clara— también vuelven como temas de identidad. Cuando alguien de fuera pregunta qué comer en Pasto, la sala se convierte en una lista interminable de recomendaciones.
El barniz de Pasto, o mopa mopa, es otra conversación recurrente cuando alguien descubre esa artesanía. Los artesanos nariñenses dominan desde época prehispánica la técnica de recubrir objetos de madera con finas capas de resina vegetal de colores, creando superficies que parecen lacadas con diseños geométricos y de fauna andina. Es Patrimonio Cultural de la Nación y uno de los pocos oficios artesanales del continente sin equivalente en ninguna otra cultura. Ver cómo se hace en el centro de Pasto es una de las experiencias que la gente de la sala recomienda siempre a los visitantes. La Laguna de La Cocha y el Santuario de Las Lajas —la iglesia neogótica en el cañón del Guáitara, en Ipiales, a 80 kilómetros— aparecen también cuando se habla de planes cerca de la ciudad.
Consejos para chatear
Arrancar con algo concreto funciona bien: pregunta por el Carnaval y cuándo empieza a prepararse, por el hornado pastuso y dónde comerlo, por cómo conviven con el Galeras en el día a día o por qué tal el frío hoy, y tendrás conversación asegurada. Los pastusos son gente de carácter directo y de mucho humor, pero también bastante orgullosa de su tierra y de sus tradiciones, así que el respeto por lo propio siempre se agradece.
Si eres de fuera de Nariño, ten en cuenta que la influencia quechua y la cercanía con Ecuador hacen de Pasto un lugar culturalmente distinto al resto de Colombia: el vocabulario tiene palabras que no se usan más al norte, la gastronomía tiene cruces con la serranía ecuatoriana y el ritmo de vida tiene algo de pausa andina que no se da en las ciudades del interior. Preguntar con curiosidad genuina sobre esas diferencias siempre desata buenas conversaciones. Como en cualquier sala de chat, tómate tu tiempo antes de compartir datos personales o quedar con alguien que acabas de conocer; si surge el plan, elige un café o un lugar público del centro. Con sentido común, el chat de Pasto es una puerta real para conocer gente de una de las ciudades más particulares y más orgullosas de Colombia.