El castillo que corona el casco antiguo
Sobre el alto que domina el centro histórico de Petrer se levanta su Castillo-fortaleza, construido por los árabes entre finales del siglo XII y principios del XIII como parte de la línea defensiva que, junto a los castillos de Elda, Villena, Sax y Novelda, protegía el paso hacia Castilla por el valle del Vinalopó. En su interior, excavadas en la propia muralla a finales del siglo XIX, se conservan las Casas-cueva: viviendas que hoy son museo y que mantienen una temperatura estable de unos 20 °C todo el año. El Museo Dámaso Navarro, inaugurado en 2019, suma a esa visita un gran mosaico romano hallado en 1975 y el horno de la antigua Villa Petraria.
Del calzado a la diversificación económica
Petrer aumentó su población de forma notable durante el siglo XX gracias al desarrollo de la industria del calzado y la marroquinería, el tejido productivo que históricamente ha sostenido, junto con Elda, a toda la comarca del Medio Vinalopó. Desde finales del siglo pasado esa base se ha diversificado hacia la producción de vinos y espumosos —con bodegas como Bocopa dentro de la Ruta del Vino de Alicante—, la moda nupcial, el turismo histórico y de naturaleza por la sierra del Cid y el Maigmó, y el sector hostelero. El nombre del municipio, además, es relativamente reciente: se llamó oficialmente Petrel hasta el 10 de diciembre de 1984, cuando pasó a Petrer tras el acuerdo municipal de 1983.
Moros y Cristianos, la Virgen del Remedio y el guitarrista de EuroStrings
La fiesta mayor de Petrer son los Moros y Cristianos en honor a San Bonifacio de Tarso, celebrados de jueves a lunes en la segunda o tercera semana de mayo, con constancia documental desde 1614. En octubre, coincidiendo con el Día de la Comunitat Valenciana, llegan las fiestas patronales de la Virgen del Remedio, con el desfile dominical de las Carasses. En verano, Petrer es además la única sede española del festival europeo de guitarra EuroStrings, que comparte con ciudades como Tampere, Londres, Sarajevo o Tallin y que reúne a guitarristas internacionales en el Teatro Cervantes y en la capilla del propio castillo.
Vecina inseparable de Elda
La falta de suelo llano entre ambos cascos urbanos terminó fusionando Petrer y Elda en una sola conurbación de 86.894 habitantes (INE 2019), la cuarta área metropolitana de la Comunidad Valenciana. En la práctica, quien vive en una cruza a diario a la otra para trabajar, estudiar o salir, y esa vida compartida —con su rivalidad de barrio incluida— es tema recurrente en la sala. En El Poblet, una finca a las afueras de Petrer, se refugió en 1939 el último Gobierno de la Segunda República presidido por Juan Negrín antes de partir al exilio, uno de los episodios históricos que más se comenta entre quienes conocen bien el municipio.
Cómo arrancar en el chat de Petrer
Petrer conserva el carácter de pueblo grande de interior, con memoria industrial y mucho arraigo a sus fiestas. Si preguntas por la sala, es fácil que te hablen del castillo, de las Casas-cueva o de la relación con Elda. No compartas datos personales con desconocidos.