La puerta de entrada a la península Valdés
La ciudad está en el noreste de la provincia del Chubut, frente al mar Argentino, en el océano Atlántico, y es cabecera del departamento Biedma. Se la conoce como la puerta de entrada a la península Valdés, declarada en 1999 Patrimonio Mundial de la Humanidad por la Unesco. Es uno de los centros de turismo más importantes de la región y del país, y se la considera la capital nacional del buceo. Se fundó en 1865 y está a 17 metros de altitud.
Hoy reúne alrededor de 64.555 habitantes, buena parte de ellos ligados directa o indirectamente al turismo y al buceo. La cercanía con la península Valdés marca el ritmo de buena parte del año, con temporadas altas que se notan en la calle y en la sala. No es raro que la conversación derive hacia el buceo o hacia alguna excursión reciente.
Un nombre galés en la Patagonia
El nombre de la ciudad recuerda a Love Jones Parry, barón de Madryn en Gales, uno de los promotores de la colonización galesa en la Patagonia. El topónimo se originó hacia 1863, cuando Love Jones Parry viajó junto a Lewis Jones a bordo del navío Candelaria para evaluar la zona como destino de esa colonia. En julio de 1881 zarpó de Buenos Aires el entonces coronel Augusto Lasserre, a bordo del vapor Paraná, con la misión de estudiar el golfo Nuevo para elegir el sitio del futuro puerto. La desembocadura del río Chubut no ofrecía las condiciones necesarias, así que la elección terminó cayendo en este punto de la costa.
Ese origen galés sigue siendo tema recurrente en la sala, sobre todo entre quienes preguntan por el nombre de la ciudad. Otros se interesan más por la travesía de Lasserre y el golfo Nuevo. Entre colonización galesa y golfo, la historia de la ciudad da para varias conversaciones distintas.
Trelew, Rawson y el resto del Chubut
A menos de sesenta kilómetros está Trelew, la ciudad más próxima. Algo más lejos, Rawson completa la zona más poblada de la provincia. Gaiman, Sierra Grande, San Antonio Oeste y Viedma quedan ya más al norte, algunas de ellas a varios cientos de kilómetros. Esas distancias largas son habituales en la vida cotidiana de esta parte de la Patagonia.
Quien escribe desde Trelew o Rawson encuentra en la sala referencias que conoce de memoria: rutas, distancias y el mismo golfo Nuevo de fondo. Las conversaciones suelen mezclar temas de varias localidades de la provincia en la misma sesión. Esa cercanía entre ciudades es parte de lo que distingue a esta sala de otras del sur argentino.
Cómo se entra a la sala
Sin correo, sin contraseña y sin registro: un nick alcanza para entrar. Tampoco pide instalar nada ni tener Java, porque corre entero en el navegador del celular o la computadora. La sala se llena más por las tardes y las noches.
Los temas para romper el hielo van del buceo a la península Valdés, pasando por el origen galés del nombre y las localidades vecinas como Trelew. Como en cualquier chat abierto, mejor no compartir datos personales con quien se acaba de conocer. La sala de Argentina y la de amistad reciben a quienes entran desde esta parte de la Patagonia.
Web oficial del municipio: www.madryn.gov.ar