A orillas del Titicaca, en plena meseta del altiplano
Puno está en la meseta del altiplano de los Andes, a orillas del lago Titicaca, en el sureste del Perú. La ciudad se levanta a 3.830 metros de altitud, una de las cifras que más sorprende a quien llega de fuera. Esa combinación de altura y cercanía al lago define buena parte del paisaje y del clima. El lago no es solo un accidente geográfico: marca el ritmo de la vida diaria de quien vive junto a su orilla.
El área que hoy ocupa la ciudad estuvo habitada originalmente por los pueblos puquina y uro, mucho antes de la llegada española. Esa presencia previa explica buena parte de la identidad cultural de la zona, que se mezcla con las capas históricas que llegaron después. La combinación de meseta, lago y pueblos originarios sigue siendo la base de lo que distingue a la ciudad del resto de capitales peruanas.
El bando del virrey y la fundación de 1668
La tradición señala el 4 de noviembre de 1668 como la fecha de fundación de Puno, por un bando dictado el día anterior, el 3 de noviembre de ese año. Ese día, el virrey Conde de Lemos cambió el antiguo nombre de la ciudad, San Juan Bautista de Puno, por el de San Carlos de Puno. En la misma fecha, la localidad fue elevada a rango de Villa con el nombre de San Carlos Borromeo de Puno, en homenaje al rey Carlos II y a San Carlos Borromeo. El hecho se oficializó con una misa solemne celebrada en la Capilla de la Inmaculada Concepción.
La historia del lugar, sin embargo, es bastante anterior a esa fecha. El 1 de agosto de 1535, el conquistador Francisco Pizarro otorgó en encomienda el territorio a Gómez de Mazuelas. En 1543, el cronista Pedro Gutiérrez de Santa Clara ya menciona el tambo de Puno en las Ordenanzas de Tambos, dictadas por el entonces gobernador del Perú, Cristóbal Vaca de Castro. Dos décadas después, en 1563, se construyó la primera parroquia católica para la población indígena local.
De Atuncolla a Juliaca, camino del altiplano
La sala vecina más cercana es Atuncolla, a 21,3 km bordeando el lago. Un poco más lejos está Juliaca, a 39,6 km, la otra gran ciudad de la meseta puneña. Ilave, hacia el sur, queda a 46,6 km.
Más lejos todavía están Juli, a 74,1 km, y Putina, a 75,2 km. Hacienda Huancane, la más alejada de este grupo, está a 92,4 km. Todas estas salas comparten con la ciudad la misma altura andina y la cercanía al Titicaca.
La sala de chat
Se entra sin registro: se elige un nick y se conversa desde el navegador del celular o la computadora, sin instalar nada y sin dar un correo electrónico. El chat se anima por las tardes y noches, cuando el frío de la altura empuja a la gente a quedarse cerca de la pantalla, y se llena de gente de aquí, de Juliaca y de los pueblos del altiplano que se conectan después de la jornada.
Se habla de lo de cada día: cómo pinta el fin de semana, si el lago está tranquilo o revuelto, dónde se come mejor y cómo sobrellevar el frío que aprieta según cae la noche. Como en cualquier chat abierto, conviene no dar datos personales ni de contacto a desconocidos, y usar el sentido común antes de quedar con alguien fuera de línea.