San Cristóbal de las Casas, la ciudad mágica de los Altos de Chiapas
San Cristóbal de las Casas se asienta en el Valle de Jovel, en los Altos de Chiapas, a 2.200 metros de altitud y a unos 80 kilómetros de Tuxtla Gutiérrez, la capital estatal. Con 215.874 habitantes, es la segunda ciudad de Chiapas y su capital histórica y cultural: fundada en 1528 por Diego de Mazariegos, conserva un centro colonial de gran unidad arquitectónica —catedrales barrocas, mansiones de fachada encalada, portales y calles empedradas— que la UNESCO reconoció como Patrimonio Cultural. La altitud le da un clima fresco y lluvioso, con brumas matinales que envuelven las cumbres circundantes y le dan ese aire entre romántico y misterioso que atrae a viajeros de todo el mundo. En el chat de San Cristóbal de las Casas siempre hay alguien con quien hablar: locales que conocen cada rincón, estudiantes, mochileros y expatriados que han hecho de la ciudad su hogar.
El zapatismo: cuando San Cristóbal cambió la historia
En la madrugada del 1 de enero de 1994 —la misma hora en que el TLCAN entraba en vigor— más de dos mil guerrilleros del Ejército Zapatista de Liberación Nacional (EZLN) tomaron San Cristóbal de las Casas, Ocosingo, Las Margaritas y Altamirano. Era un levantamiento armado de los pueblos indígenas de Chiapas —Tzotzil, Tzeltal, Tojolabal, Chol— contra siglos de exclusión, pobreza y despojo de tierras. El Subcomandante Marcos, con su pasamontañas, su pipa y sus comunicados de una lucidez literaria poco común, se convirtió en figura mediática mundial. El zapatismo fue el primer movimiento guerrillero de la era internet, y sus mensajes corrieron por el mundo antes de que los militares pudieran responder. Los Acuerdos de San Andrés (1996) reconocieron en papel los derechos indígenas, pero su implementación quedó incompleta. Las comunidades zapatistas crearon sus propios caracoles —municipios autónomos con gobierno propio, escuelas y clínicas independientes del Estado— que hoy siguen funcionando en la selva y las montañas que rodean San Cristóbal. Visitar la ciudad sin entender el zapatismo es perderse una capa esencial de lo que es.
Pueblos indígenas: Chamula, Zinacantán y los textiles Tzotzil-Tzeltal
Los municipios indígenas que rodean San Cristóbal son la razón principal por la que la ciudad tiene una identidad tan singular. San Juan Chamula, a 10 km, es el más visitado: su iglesia de San Juan Bautista parece normal por fuera, pero el interior —suelo de pino, miles de velas de colores, santos vestidos con espejos, el olor a copal, el murmullo del tzotzil y el Coca-Cola como ofrenda sagrada— es uno de los espacios de fe más intensos de México. Fotografiar está prohibido y la prohibición se hace respetar; lo que se ve es ritual vivo, no espectáculo. Zinacantán, a 11 km, contrasta con su paleta de colores festivos: las mujeres Tzotzil visten huipiles rosas y morados con bordados florales, y el pueblo entero vive de la floricultura y el textil. En el mercado y los talleres se puede ver y comprar directamente. En San Cristóbal mismo, el Mercado de Artesanías del Centro y el barrio de Guadalupe concentran mujeres Tzotzil y Tzeltal que venden textiles tejidos a mano en telar de cintura: blusas, manteles, bolsos y cintas con los diseños geométricos tradicionales de cada comunidad, cada uno con su propio significado simbólico. El ámbar de Chiapas —resina fosilizada de 22 a 26 millones de años, a veces con insectos perfectamente conservados— se trabaja en joyerías del centro; Real de Guadalupe es la calle más concentrada de talleres y tiendas.
Gastronomía chiapaneca: pozol, cochito y posh
La cocina de Chiapas es una de las menos conocidas fuera de México y una de las más ricas en ingredientes propios. En San Cristóbal se come chiapaneco de verdad. Los tamales chiapanecos —más grandes que los del centro del país, rellenos de cerdo con aceitunas, alcaparras, chiles y jitomate, envueltos en hoja de plátano— se venden en el mercado municipal desde el amanecer. El pozol frío de cacao es una bebida prehispánica de maíz fermentado y cacao molido, espesa y refrescante, que se bebe en jícara; los mercados tienen puesteras que la preparan al momento. El cochito chiapaneco —cerdo marinado en achiote, chiles chipotles y especias, horneado lentamente— es el guiso festivo por excelencia, con una profundidad de sabor que necesita horas de preparación. La sopa de chipilín con bola usa el chipilín, hierba aromática local, como base del caldo, con una bola de masa de maíz que se deshace en el plato. Y el posh (pronunciado “poche”) es el aguardiente de maíz sagrado de los Tzotziles —su nombre significa “medicina”—, destilado artesanalmente en alambiques de cobre; hoy algunas marcas lo embotellan con añejamiento y hierbas para un resultado más refinado. El frío de San Cristóbal hace que un chocolate caliente de Chiapas —elaborado con cacao de la costa chiapaneca, canela y azúcar, batido con molinillo— sea el mejor cierre de tarde posible.