El nacimiento de un barrio popular
San Miguelito nació en los años cincuenta del siglo XX como resultado de una migración masiva del interior de Panamá hacia la capital: cuando el Canal de Panamá ofreció empleo a decenas de miles de trabajadores y cuando la economía de la ciudad comenzó a crecer, las familias del Veraguas, de Chiriquí, de Los Santos y de las provincias del interior comenzaron a establecerse en los cerros al norte de la Ciudad de Panamá, construyendo las barriadas autoconstruidas que los panameños llaman «invasion» —la toma informal de terrenos— que se convirtieron en los barrios populares de San Miguelito.
En 1970, el gobierno militar de Omar Torrijos reconoció la realidad de la barriada y creó el distrito de San Miguelito como entidad separada del Distrito de Panamá, dándole autonomía administrativa propia. Torrijos tenía una relación especial con San Miguelito: el barrio popular que lo apoyó en sus reformas populistas tenía en el general a un defensor que lo distinguía de la oligarquía panameña que miraba a San Miguelito con condescendencia.
La identidad michelina
El gentilicio informal de los habitantes de San Miguelito —los «michelinos»— tiene el orgullo del barrio popular que no necesita el brillo del bancario ni las torres del corredor financiero para tener identidad. San Miguelito es la Panamá del interior trasplantada a la capital: la música afropanameña de los barrios de Victoriano Lorenzo y El Chorrillo, el béisbol de las calles de Las Garzas y Nuevo Belén, la comida del interior —el sancocho de gallina, el arroz con pollo, los tamales de olla— que los michelinos cocinan con la receta de los abuelos del campo.
La identidad panameña chola —el panameño mestizo del interior, con raíces indígenas y campesinas— tiene en San Miguelito su mayor concentración urbana: los barrios populares conservan tradiciones del interior que la gentrificación del centro de Panamá ha borrado, y la feria de San Miguelito —celebrada anualmente— tiene sus montunos y sus polleras en un ambiente de fiesta popular que la clase alta panameña mira desde lejos.
El Metro de Panamá
La Línea 2 del Metro de Panamá —inaugurada en 2019— fue la primera extensión del metro que llegó a San Miguelito, conectando el barrio popular con el centro de la ciudad por primera vez con transporte masivo moderno. Antes de la Línea 2, los michelinos dependían del metrobús y del diablo rojo —los autobuses de colores de la era anterior— para cruzar la ciudad. La llegada del metro transformó la movilidad del distrito y redujo el tiempo de viaje al centro de la ciudad de más de una hora a 20 minutos.
El béisbol michelino
El béisbol —el deporte nacional de Panamá, que ha dado a las Grandes Ligas a jugadores como Mariano Rivera, Rod Carew y Carlos Lee— tiene en San Miguelito sus academias informales y sus solares donde los jóvenes practican con el sueño del contrato americano. Los scouts de los equipos de Grandes Ligas recorren San Miguelito buscando talentos en los juegos de fin de semana donde el béisbol callejero panameño tiene su mejor expresión.
Consejos para chatear
San Miguelito tiene el carácter del barrio panameño popular: hospitalario, musical, con el orgullo del pueblo cholo que construyó la segunda ciudad de Panamá con sus manos. La sala conecta michelinos en Panamá y en la diáspora con conversación y la conexión con el barrio. No compartas datos personales con desconocidos.