Fundada en 1552, refundada en 1882
Villarrica fue fundada en el año 1552 por el Adelantado Gerónimo de Alderete, pero no ha mantenido continuidad histórica: fue destruida en varias ocasiones por los conflictos territoriales entre el Estado y el Pueblo Mapuche. Se refundó en dos ocasiones, la última en 1882, de forma definitiva.
Esa historia de destrucciones y erupciones del volcán cercano marcó su estabilidad político-administrativa durante mucho tiempo, algo que cualquiera que haya crecido aquí conoce de memoria y que sale de vez en cuando en la sala cuando se habla de cómo era el pueblo antes.
A orillas del lago, entre volcán y comercio
La ciudad se emplaza a 227 metros sobre el nivel del mar, a orillas del lago del mismo nombre, en la provincia de Cautín, Región de la Araucanía. Pese a las dificultades de su historia y a las constantes erupciones del volcán cercano, ha tenido un crecimiento constante que la convirtió en una de las comunas más importantes de la zona.
Ese crecimiento se apoya en la oferta de productos agrícolas y artesanales, en los servicios que ofrece su población y en un turismo cada vez mayor y más variado. Los datos lo confirman: de 45.531 habitantes en el censo de 2002 se ha pasado a los 67.737 actuales.
Pucón y los pueblos de la cordillera
La más cercana es Pucón, a 23,6 km, con la que se comparte buena parte del turismo de la zona del lago, y algo más lejos queda Loncoche, a 35,8 km, ya camino de otros lagos de la Araucanía. También están cerca Panguipulli, Cunco, Gorbea y Pitrufquén.
Esa cercanía con Pucón hace que en la sala se mezcle gente de las dos localidades sin distinción, sobre todo en temporada alta, cuando el movimiento turístico de la zona del lago sube en las dos a la vez.
Comuna de la provincia de Cautín
Formar parte de la provincia de Cautín, dentro de la Región de la Araucanía, sitúa a esta comuna en una zona donde el peso del turismo conviene con el de la agricultura y la artesanía de siempre. Esa combinación explica por qué el crecimiento de población no se ha detenido pese a la historia complicada del lugar.
En la sala se refleja esa doble economía: hay quien entra a hablar de la próxima temporada turística y quien sigue más pendiente de la cosecha o del trabajo artesanal de cada estación.
Cómo funciona la sala
Se entra con un nick, sin registro, sin instalar nada y sin correo: solo el navegador del celular o el computador. La sala se anima por las tardes y las noches, con más gente en temporada de turismo.
Un tema que sale a menudo es cómo está el volcán o el lago ese día, o de qué pueblo de alrededor es cada uno. Como siempre, mejor no compartir el teléfono ni la dirección con quien no se conoce fuera del chat.
Web oficial del municipio: www.munivillarrica.cl