La ciudad más poblada de Chile
Puente Alto es la única ciudad de Chile fuera de Santiago, Valparaíso y Concepción que supera los 500.000 habitantes, y eso en sí mismo es un dato extraordinario para un país con la concentración urbana que tiene Chile en la capital. Pero Puente Alto no es una ciudad independiente en el sentido estricto: es la extensión sur del Gran Santiago, conectada con la capital por el Metro (Línea 4) y por la Autopista Acceso Sur, y su identidad es la de una ciudad-dormitorio que alberga a la clase trabajadora y media-baja del Gran Santiago que no puede pagar los precios del interior del anillo capitalino.
Ese carácter de ciudad de llegada para las familias que buscan casa propia en el sur de Santiago define todo: los grandes conjuntos habitacionales de casas similares construidas por SERVIU en los años ochenta y noventa, las poblaciones que recibieron a los desplazados de las «erradicaciones» de poblaciones periféricas durante la dictadura, y más recientemente los condominios de clase media que llegaron con el auge económico de los años noventa y dos mil. Puente Alto es, en muchos sentidos, la historia de Chile urbano del siglo XX escrita en calles y casas.
El Valle del Maipo y el vino chileno
Puente Alto marca el inicio del Valle del Maipo: el río Maipo que baja desde los Andes desemboca al sur de la comuna y riega el valle que es la denominación de origen vinícola más antigua y más reconocida de Chile. Las viñas del Valle del Maipo —Concha y Toro, Almaviva, Cousiño Macul, Château Los Boldos— producen los Cabernet Sauvignon más premiados del país, y en los últimos años los vinos del Alto Maipo —de mayor altitud y menor temperatura— han ganado reconocimiento internacional como expresión del terroir andino.
La Casa de las Plantas Ornamentales de Concha y Toro —las bodegas históricas de la empresa vinícola más grande de Chile, ubicadas en la comuna de Pirque adyacente a Puente Alto— son el destino enoturístico más visitado de Chile: el parque y las bodegas de comienzos del siglo XX tienen una atmósfera de mansión mediterránea en los Andes que atrae a decenas de miles de turistas nacionales e internacionales.
La industria puentealtina
CMPC (Compañía Manufacturera de Papeles y Cartones) —el mayor productor de papel y celulosa de Chile y uno de los más grandes de América Latina— tiene en Puente Alto una de sus plantas históricas: la Planta Puente Alto de CMPC, junto al río Maipo, ha sido parte del paisaje industrial del sur de Santiago desde los años treinta y sigue siendo uno de los principales empleadores de la comuna.
Esa combinación de industria papelera, viñas y conjuntos habitacionales da a Puente Alto una identidad económica diversa que no tiene ninguna otra comuna del Gran Santiago del tamaño de Puente Alto.
La Cordillera de los Andes como horizonte
Puente Alto tiene el privilegio del horizonte: la Cordillera de los Andes está tan cerca —San José de Maipo, el primer pueblo de montaña, está a 25 kilómetros al este— que en los días despejados las cumbres nevadas de 5.000 metros se ven desde los parques y las calles de la comuna. El Santuario de la Naturaleza El Yeso —el embalse El Yeso en el cajón del Maipo a 2.475 metros de altitud— es el destino de naturaleza más cercano para los puentealtinos que quieren escapar al fin de semana.
Consejos para chatear
Puente Alto tiene el carácter del barrio popular chileno: solidario, trabajador, con el orgullo de ser la comunidad más grande del país. La sala conecta puentealtinos de todos los sectores con orientación sobre la comuna y conversación sobre el sur de Santiago. No compartas datos personales con desconocidos.